Duminică, 15 noiembrie 1937. Sala Comedia din București. Atmosferă elegantă, lume bună, miniștri, parlamentari, oameni de cultură și pasionați de fotografie. Aici avea să se deschidă prima mare expoziție-concurs de fotografie organizată de Oficiul Național de Turism — un eveniment care, pentru România interbelică, însemna mult mai mult decât simple imagini pe pereți.

În fața publicului a vorbit președintele Oficiului Național de Turism, Sergiu Dimitriu. El a inaugurat oficial expoziția și a explicat clar scopul acestei noi inițiative.

De fapt, expoziția avea trei obiective mari:

1. Să încurajeze fotografia românească, fie că vorbim de amatori sau profesioniști care străbat țara cu aparatul în mână.

2. Să selecteze cele mai bune fotografii pentru promovarea turistică a României.

3. Să ofere publicului ocazia de a-și vedea propria țară într-o lumină frumoasă, artistică și inspiratoare.

Iar reacția fotografilor a depășit orice așteptare. S-au înscris 170 de participanți, care au trimis în total 1.066 de fotografii. A fost atât de mult material, încât doar o cincime a putut fi expusă — adică 183 de imagini alese atent de juriu. Restul nu a fost respins din lipsă de calitate, ci pur și simplu pentru că spațiul era limitat.

Evenimentul s-a bucurat și de atenția Casei Regale. Pe 21 noiembrie, expoziția a fost vizitată îndelung de Majestatea Sa Regele, care a urmărit cu interes lucrările expuse și și-a exprimat aprecierea pentru nivelul artistic și pentru efortul celor implicați.

Oficiul Național de Turism nu s-a oprit aici. A decis ca astfel de expoziții să aibă loc de două ori pe an:

• Toamna, cu fotografiile de peste vară — drumeții, peisaje, călătorii.

• Primăvara, în luna mai, cu imagini dedicate sporturilor de iarnă.

Iar cele mai bune lucrări vor fi premiate și promovate în revistele și albumele instituției, pentru a ajunge la cât mai mulți români.

***

Aceasta a fost povestea primei expoziții-concurs de fotografie organizate în România anului 1937 — un moment în care fotografia devenea nu doar artă, ci și instrument de promovare, de educare și de apropiere a oamenilor de frumusețile țării lor.