La începutul secolului XX, legătura maritimă directă dintre Statele Unite și Constanța era realizată de câteva nave care aveau istorii complicate, trecând de la transport civil la serviciu militar și înapoi.

În 1905, în Germania era lansat la apă vaporul SS Rhaetia II, aflat în serviciul Hamburg-America Line. La izbucnirea Primului Război Mondial, nava se afla în Philadelphia și a fost confiscată de Statele Unite. După modernizări, a devenit USAT Black Hawk, iar ulterior, în serviciul Marinei, USS Black Arrow.

În august 1919 revine la statut civil sub numele SS Black Arrow și efectuează primul voiaj pe ruta New York–Constanța și retur. După doar două curse, vaporul este vândut și mutat pe ruta dintre Statele Unite și Spania.

În 1921, armatorul Stephen D. Stephendis fondează la New York compania American Black Sea Line, care introduce curse regulate între New York și Constanța, folosind navele SS Acropolis și SS City of New York.

Nava care avea să devină SS Acropolis fusese lansată în 1890 sub numele SS Michigan. După o perioadă de serviciu civil, este cumpărată de Marina americană și redenumită USAT Kilpatrick. În 1920 revine la transport civil, este modificată și începe cursele către Constanța sub numele SS Acropolis. În anii următori își schimbă de mai multe ori proprietarul și numele — SS Washington, apoi SS Great Canton — dar rămâne pe aceeași rută până când este retrasă și dezmembrată în 1924.

Cealaltă navă a companiei, SS City of New York, fusese lansată în 1888 pentru Inman Line. Vândută guvernului american, este folosită în războiul hispano-american sub numele Harvard, iar în Primul Război Mondial sub denumirea Plattsburg. Un episod interesant din istoria sa este că, în 1912, a fost la un pas de o coliziune cu Titanic.

Un alt transport transatlantic mai puțin cunoscut a avut loc în 1919, când nava SS Lake Festina, construită în Toledo, Ohio, a inaugurat ruta Montreal – Gibraltar – Constantinopol – Constanța. Ulterior a fost folosită și pe legătura Constanța–New York, însă activitatea sa a fost scurtă, fiind retrasă și vândută la fier vechi la începutul anilor 1920.

Aceste nave au reprezentat primele încercări de a crea o legătură maritimă directă și regulată între Statele Unite și portul Constanța, într-o perioadă în care transportul naval era principalul mijloc de conectare între cele două lumi.