La începutul secolului XX, într-o perioadă în care România își construia temeliile infrastructurii moderne, inginerul Anghel Saligny realiza la Constanța un proiect considerat revoluționar pentru acea vreme: Tunelul Palas, primul tunel urban din România. Construit pentru a facilita accesul feroviar către port, tunelul a fost o lucrare de pionierat, realizată cu tehnici moderne pentru epocă și folosind structuri din piatră care au rezistat mai bine de un secol. Acest obiectiv a contribuit decisiv la dezvoltarea Portului Constanța și la transformarea sa într-un nod logistic esențial la Marea Neagră.

Astăzi, după mai bine de 100 de ani, această infrastructură istorică intră într-o nouă etapă. Compania Națională de Căi Ferate „CFR” S.A. a lansat licitația pentru reabilitarea și electrificarea liniei CF 816 Palas – Port A, proiect care include și consolidarea Tunelului Palas. Anunțul a fost publicat în Sistemul Electronic de Achiziții Publice, iar obiectivul principal este asigurarea unui al doilea acces feroviar către Portul Constanța, precum și creșterea capacității de transport de marfă în condiții moderne de siguranță și eficiență.

Proiectul propune o intervenție complexă asupra infrastructurii existente, cu accent pe păstrarea elementelor originale ale tunelului, construite din piatră, dar și pe adaptarea acestuia la cerințele actuale. Tunelul va fi consolidat și extins cu aproximativ 200 de metri către stația Palas, o intervenție care va facilita nu doar operarea feroviară, ci și accesul mai eficient către viitorul proiect urban dezvoltat de Iulius în zonă, contribuind astfel la integrarea infrastructurii feroviare în dinamica de dezvoltare urbană a Constanței. Linia va fi modernizată și electrificată, iar pentru gestionarea traficului va fi implementat un Bloc de Linie Automat Integrat (BLAI) – un sistem modern de semnalizare feroviară care permite monitorizarea și controlul circulației trenurilor în mod automat, pe sectoare de linie, crescând siguranța și capacitatea de operare prin reducerea dependenței de intervenția umană directă.

Un aspect esențial al proiectului îl reprezintă și lucrările pentru colectarea și evacuarea apelor, menite să elimine infiltrațiile care, în timp, au afectat structura tunelului. Aceste intervenții sunt vitale pentru protejarea infrastructurii și pentru prelungirea duratei de viață a acesteia.

Valoarea estimată a contractului este de 404 milioane lei (fără TVA), finanțarea urmând să fie asigurată din bugetul de stat. Durata totală este de 32 de luni, incluzând proiectarea, avizarea și execuția lucrărilor, la care se adaugă o perioadă de garanție de 60 de luni.

Prin acest proiect, Tunelul Palas nu doar că va fi salvat, ci va redeveni un element cheie al infrastructurii feroviare din zona Portului Constanța, continuând misiunea începută acum mai bine de un secol de Anghel Saligny: aceea de a conecta România la marile fluxuri comerciale ale lumii.