În perioada interbelică, România începe să se distanțeze ușor de modelul francez și să se apropie din ce în ce mai mult de stilul de viață nord-american. Bucureștiul, aflat într-o perioadă de modernizare accelerată, preia nu doar elemente arhitecturale și economice din Statele Unite, ci și ideea unui nou tip de loisir: sportul practicat ca formă de relaxare și socializare.

Astfel, la nivel național sunt amenajate cinci ansambluri sportive și de relaxare construite în jurul unor moderne terenuri de golf, care purtau, evident, denumirea de „country clubs”. Cel mai mare dintre acestea era Country Club Bucharest, situat pe malul lacului Herăstrău și având ca membri fondatori ilustre nume precum Alexandru Marghiloman, Prințul Ghica, Barbu Catargiu, Principele Barbu Știrbey, Negroponte, colonelul american Edwin St. John Greble Jr. și alții.

Ansamblul cuprindea un teren de golf cu 18 găuri, amenajat după cele mai moderne cerințe ale vremii, terenuri de tenis, un elegant club cu restaurant, debarcader pentru iahturi și alte facilități destinate membrilor.

Înființat la începutul anilor ’20, Country Club Bucharest a avut printre membri și reprezentanți ai familiei regale. De altfel, lovitura inaugurală a aparținut Regelui Ferdinand I al României, iar Maria a României a fost prima femeie din România care a practicat acest sport.

Jurnalistul Dr. Lc. de la Ilustrațiunea Română ne introduce în atmosfera de la club, în anul 1936:

"[...] Prima mașină care ne claxonează impacientată că-i barăm calea poartă o tabletă, două, iat-o și pe a treia, cu diferite cifre și litere, într-o combinație cabalistică. Încă o mașină: U.S.A. Încă una, fluturând un steag exotic. Și iată, în sfârșit, și tăblia care intimidează: 'Intrarea permisă numai membrilor'. [...] un orizont larg, un covor întins de iarbă verde, un fond în care se profilează luciul unei ape pe care alunecă o barcă cu pânze, o casă confortabilă cu terasă imensă, umbrită de plante cățărătoare, care oferă un fotoliu bun, un whisky răcoritor sau o ceașcă cu ceai colonial. Flori multe și pietriș, frumos orânduite, în jurul casei. [...] Terenurile de tennis sunt toate ocupate. [...] Jucătorii nu urmăresc realizarea de performanțe sportive. Ei vin la club să guste o oră de destindere, să-și umple ochii cu priveliștea orizontului larg deschis și plămânii cu aer curat, bagaj care le va alimenta buna dispoziție în orele de muncă, între cei patru pereți ai unui block-house. [...] La Country-Club sportul preferat este însă golful. Tinerii și bătrânii străbat zilnic câte 5 km în urmărirea unei mingi micuțe de cauciuc."

Jurnalistul îi adresează câteva întrebări și unicului profesor de golf din capitală:

"Iată-l și pe profesorul de golf. Unicul în capitala noastră.

-Ce doriți dv.? mi se adresează profesorul, în limba engleză.
-Aș dori câteva explicațiuni, răspund în românește, asupra jocului.
-Să vă explic, începe profesorul să vorbească, cu un puternic accent englezesc. Golful, aici la Country-Club, a fost introdus de A.S.R. Principele Nicolae, care este președintele de onoare al clubului. Clubul are 400 de membri. Numai o parte dintre aceștia sunt străini.
-Sunteți de mult în România?
-Cam de mult, începe să râdă tânărul profesor de golf.
-Ați învățat foarte bine românește.
-Cred și eu!
-Cum vă numiți? Aș dori să vă recomand amatorilor de lecții de golf.
-...Tomiță Pavel.
-!...
-Dar... vă rog să mă credeți... Deși nu sunt englez, sunt un bun jucător de golf. Am realizat până acum cel mai bun scor: 72 de lovituri la 18 găuri.

Deși Tomiță Pavel nu-i englez, îl cred pe cuvânt..."

Din păcate, superba atmosferă de la Country Club avea să dispară în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, când la nivel național celelalte cluburi sunt distruse, iar cel din capitală este transformat în spital militar. După război, terenul de golf este parțial demolat, însă clubul continuă să fie folosit de diplomații străini grație nimeni altuia decât Tomiță Pavel, nevoit acum să locuiască în mansarda clădirii.

În 1975, Tomiță Pavel se pensionează. Imediat după aceea, din ordinul direct al lui Nicolae Ceaușescu, și ce a mai rămas din fostul teren de golf este demolat, în loc rămânând un teren viran.

În 1996 se reînființează Country Clubul sub denumirea de Clubul Diplomatic, devenind în scurt timp una dintre cele mai elegante locații bucureștene. Din păcate însă, din cauza situației terenurilor din jur, clubul dispune doar de 9 găuri.

La finalul acestei povești revenim la omul care a inițiat întregul proiect, colonelul american Edwin St. John Greble Jr.

Acesta s-a născut în Fort Mason, la data de 9 noiembrie 1887, fiul generalului Edwin St. J. Greble și al Gertrudei Poland Greble. Era totodată nepotul lui John Trout Greble, primul ofițer al Uniunii decedat în timpul Războiul Civil American.

Străbunicul lui Edwin a fost John French, profesor la Academia Americană de Etică.

Revenind la Edwin, acesta s-a remarcat la United States Military Academy prin excelentele abilități sportive la fotbal american, lacrosse și săritura cu prăjina, unde a stabilit un record național. După absolvire, a trecut prin variate specializări, de la artilerie până la aviație, pentru ca Primul Război Mondial să-l prindă tocmai în Franța, alături de o divizie de artilerie.

Întors în Statele Unite, ajunge să conducă filiala Baldwin Locomotive Works din Lakehurst, New Jersey. Însă decide să se reîntoarcă pe front ca maior al 108th Field Artillery, divizie pe care ajunge să o conducă din poziția de colonel. În timpul ofensivei Meuse-Argonne este rănit de o mină, iar o parte dintre oamenii săi mor. Către finalul războiului este mutat la 76th Field Artillery, parte a armatei americane de ocupație.

În 1917 se reîntoarce în Statele Unite pentru a se căsători cu Florance Hall Colgate. După nuntă, cei doi iau drumul bătrânului continent, ajungând la București, unde Edwin pune bazele filialei Baldwin Locomotive Works pentru sud-estul Europei și înființează Country Club Bucharest. În 1925 se reîntoarce în State, unde devine membru al Partidul Republican și lucrează pentru mai multe companii, inclusiv cea a celebrului Thomas Edison.

Începutul anilor ’30 nu este deloc blând cu Edwin. Acesta se îmbolnăvește grav, iar în 1934 divorțează. În 1941, fiica sa se stinge din viață, iar la scurt timp după aceasta moare și fiul său cel mic, avionul acestuia fiind doborât de artileria germană.

În noiembrie 1946, la doar 59 de ani, colonelul Edwin St. John Greble Jr. se stinge din viață în urma unui infarct.

Povestea Country Club Bucharest rămâne astăzi una dintre cele mai interesante dovezi ale influenței americane asupra României interbelice. Un spațiu care a adus pe malul Herăstrăului eleganța cluburilor nord-americane, sportul elitist al golfului și ideea unui stil de viață modern, cosmopolit și occidental.