După aproximativ zece ani de funcționare, lanțul de brutării și cafenele Paul a închis locația din City Park Mall Constanța. Odată cu această retragere, brandul rămâne prezent în România doar prin unitățile sale din București, marcând astfel o restrângere vizibilă a rețelei la nivel național.

Paul este un brand cu o istorie îndelungată, fondat în Franța, în anul 1889, în orașul Croix, în nordul țării. De-a lungul a peste un secol, numele Paul a devenit sinonim cu brutăria artizanală franceză, cunoscută pentru pâinea cu maia, produsele de patiserie, croissantele cu unt și deserturile inspirate din rețetele tradiționale franceze.

Lanțul face parte din Groupe Holder, un grup de familie francez care mai deține și alte branduri cunoscute din zona de panificație și food service. Expansiunea internațională a Paul a început în anii ’70, iar astăzi brandul este prezent în zeci de țări, de la Europa și Statele Unite până în Orientul Mijlociu și Asia, în special prin sisteme de franciză.

În România, Paul a intrat pe piață în a doua jumătate a anilor 2000, poziționându-se încă de la început în segmentul premium. Locațiile au fost deschise în zone comerciale cu trafic ridicat, în special în centre comerciale mari și în zone centrale din București. Conceptul a combinat brutăria tradițională cu zona de cafenea și bistro, adresându-se unui public urban, familiarizat cu brandurile internaționale.

Unitatea din City Park Constanța a fost una dintre puținele prezențe ale brandului în afara Capitalei. Deschiderea sa a reprezentat, la momentul respectiv, un semn al extinderii Paul în orașele mari din țară și al interesului pentru concepte de inspirație occidentală în zona de food retail.

Închiderea locației după un deceniu poate fi pusă pe seama mai multor factori, de la schimbările în comportamentul de consum, la costurile operaționale ridicate și la presiunea tot mai mare din partea altor lanțuri internaționale și a cafenelelor locale. În ultimii ani, piața de food din mall-uri a trecut prin transformări semnificative, accelerate și de pandemie, dar și de creșterea livrărilor și a conceptelor mai flexibile.

În prezent, Paul își continuă activitatea în România exclusiv în București, acolo unde brandul are în continuare un public fidel și unde densitatea de clienți susține modelul său de business. Rămâne de văzut dacă retragerea din Constanța este o decizie definitivă sau doar o etapă într-o strategie mai amplă de reorganizare a prezenței pe piața locală.

 În luna iunie a anului 1939, celebra actriță italiană Flora Volpini venea la București pentru a se logodi cu avocatul Emilio Mihăescu, un reprezentant al elitelor profesionale românești interbelice, apreciat în cercurile înalte ale Capitalei.

Mihăescu, ca avocat într-o perioadă în care profesia legală era unul dintre pilonii de prestigiu ai societății, făcea parte dintr-un mediu social și cultural înrudit cu lumea intelectuală și artística. În perioada interbelică, avocații constituiau una dintre clasele cele mai respectate ale țării, mulți dintre ei fiind implicați și în viața politică, socială sau culturală a vremii, iar barourile din orașe precum București, Iași sau Cluj erau centri importanți ai vieții publice. 

Petrecerea de logodnă a avut loc la conacul companiei de apă Arcuda, una dintre proprietățile elegante din jurul Bucureștiului, destinată evenimentelor mondene ale elitei. Evenimentul a reunit membri ai celor două familii, prieteni apropiați, dar și oficialități locale, reprezentanți ai diplomației și ai mediului cultural. O astfel de reuniune reflecta atmosfera cosmopolită și sofisticată a Capitalei de dinainte de război, un oraș în care aristocrația intelectuală și elitele profesionale interacționau frecvent cu mari nume ale artei europene.

Flora Volpini (adesea menționată și ca Franca Volpini), născută pe 5 decembrie 1908 în Citerna, Italia, era o figură cunoscută din cinematografia italiană a anilor ’30. Aparițiile sale pe marele ecran, în filme de tipul white-telephones, o plasaseră în rândul vedetelor de cinema ale epocii, iar vizita sa la București a stârnit un interes semnificativ în presa vremii. Ulterior, ea a devenit o scriitoare cunoscută (faimoasă pentru cartea "Femeia precoce").

Logodna cu Emilio Mihăescu a reprezentat un moment de întâlnire între două lumi: cinematografică și juridică, italiană și românească, simbol al unei epoci în care România interbelică era conectată la curentele culturale și sociale ale Europei Centrale și Occidentale.

La începutul lunii octombrie, sălile de cinema ale orașului erau pline, iar afișele promiteau emoție, aventură și glamour occidental. Cinematografele din Constanța rulau cele mai populare producții ale momentului, într-un oraș-port conectat cultural la marile capitale ale Europei.

La Cinema Grand, publicul putea vedea filme precum Copiii circului, Ultima noapte de holtei sau melodrama Pentru că te iubesc.

Programul de la Majestic era unul impresionant prin varietate: de la comedii precum Pat și Patașon contrabandiști, la filme romantice și muzicale – Cântecul luntrașului sau Venus din Montmartre, dar și titluri exotice și îndrăznețe precum Gigolo ori Cuceritorul femeilor.

La Tomis, spectatorii erau atrași de aventură și senzațional: Aventurile din Paris,  Răzbunarea lupilor – cu Rin-Tin-Tin în rol principal – și drama Victoria morții.

Cinematograful Regal-Palat propunea povești sofisticate, dedicate unui public admirator de „exotic”: Bărbatul care se vinde și Femei de lux.

Iar la Cinema Modern, recent mărit și renovat sub conducerea directorului M. Zapetis, rulau nu mai puțin de șase filme: Fetele regimentului, Amorul mi-e viața, Regină de ocazie, Urgia destinului, Visul femeilor de astăzi și Torentul.

Aceasta era Constanța anului 1927: un oraș cosmopolit, în care cinematograful nu era doar divertisment, ci o fereastră către lume, modernitate și vis.

 Cu aproape cincisprezece ani în urmă, alături de un grup de prieteni, porneam într-o aventură care semăna mai degrabă cu un film de tip Indiana Jones decât cu o simplă plimbare pe litoral. Am străbătut buncăre, cazemate și construcții militare ridicate de-a lungul coastei românești în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial — un adevărat „Black Sea Wall”, astăzi aproape uitat.

Majoritatea imaginilor realizate atunci au rămas captive pe un hard disk care, între timp, a cedat definitiv. Ani la rând am crezut că această incursiune în istorie s-a pierdut pentru totdeauna. Din fericire, recent am reușit să recuperez un vechi cont Google, unde exista un backup al fotografiilor. Astfel, această explorare poate fi redescoperită și împărtășită din nou.

***

Pe faleza din zona Vadu, la mare distanță de plajă și bine camuflată de vegetație, se află una dintre cele mai atipice poziții de mitralieră întâlnite pe litoral. Accesul nu este deloc direct. Mai întâi urci o serie de trepte din piatră, apoi pătrunzi într-o tranșee fortificată, care continuă cu un culoar acoperit. De aici se ajunge într-un hol îngust, urmează câteva trepte, un mic sas, și abia apoi intrarea propriu-zisă în buncăr.

Interiorul este surprinzător de compact: doar patru încăperi. Cu toate acestea, unul dintre detaliile cele mai impresionante este starea de conservare a unui suport original pentru mitralieră, păstrat într-o condiție excelentă, la peste șapte decenii de la construcție.

Este una dintre acele structuri care nu impresionează prin dimensiuni, ci prin tăcerea și povestea pe care o poartă — o mărturie concretă a unui front invizibil, ascuns între mare și uscat, pe care timpul aproape l-a șters din memorie.

Medicul Mircea D. Mezincescu rămâne unul dintre marile nume ale medicinei românești interbelice, un personaj discret, dar extrem de influent, aflat în cercul de apropiați ai Casei Regale a României.

Cercetările sale în domeniul metabolismului și al nutriției au depășit granițele epocii, fiind citate și utilizate inclusiv astăzi. În anul 1929, Mezincescu este numit director al Institutului de Igienă, instituție-cheie pentru modernizarea sănătății publice din România.

După război, între 1945 și 1946, conduce catedra de Chimie și Chimie Biologică, însă ascensiunea sa academică este curmată brutal. Odată cu instaurarea regimului comunist, este îndepărtat din mediul universitar, asemenea multor elite intelectuale ale perioadei interbelice.

Cu un deceniu mai devreme, în 1934, aflat la apogeul carierei sale, Mircea D. Mezincescu își construiește o reședință de vacanță la Sinaia. Proiectul poartă semnătura arhitectului Mircea Cherembach și reflectă gustul epocii pentru eleganță, discreție și modernitate, într-un peisaj montan preferat de elitele României Mari.

Povestea acestei case și a proprietarului ei este, de fapt, povestea unei generații de profesioniști care au construit România modernă și au fost apoi șterși, aproape peste noapte, din viața publică.

reconstrucție cu ajutorul Google Gemini

În perioada interbelică, CFR-ul nu însemna doar trenuri și avioane. Puțini știu astăzi că instituția administra și un adevărat parc de autobuze, cu care opera curse regulate între București și principalele orașe ale țării.

Creșterea accelerată a traficului a pus rapid probleme logistice. Autogara din Piața Victoriei nu mai făcea față fluxului tot mai mare de călători. Drept urmare, la începutul lunii aprilie 1938, este inaugurată cea de-a doua autogară a Capitalei.

Noua autogară era amplasată strategic pe Splaiul Independenței, în imediata apropiere a Palatului de Justiție. Conform relatărilor din presa vremii, clădirea dispunea de o sală de așteptare, o casă de bilete și un mic depozit de marfă, suficient pentru nevoile transportului rutier al epocii.

De aici, bucureștenii puteau ajunge în sudul țării cu autobuze moderne, care ofereau condiții considerate luxoase pentru anii ’30. Fiecare vehicul putea transporta până la 25 de pasageri, așezați pe bănci îmbrăcate în piele. Mersul în picioare era strict interzis, semn al preocupării pentru confort și siguranță.

Mai mult decât atât, pe fiecare autobuz se afla un agent CFR, responsabil cu validarea biletelor și cu buna desfășurare a călătoriei. Rolul său era să se asigure că drumul se desfășoară fără incidente, de la plecare până la destinație.

Astfel, CFR-ul interbelic își completa rețeaua de transport cu un sistem rutier bine organizat, confirmând ambiția României de a construi o infrastructură modernă, comparabilă cu cea a marilor state europene.

Inițial, imobilul care avea să devină ARO Palace a fost gândit la o scară spectaculoasă. Proiectul prevedea nu mai puțin de 15 etaje și trebuia să fie primul zgârie-nori al Brașovului, o replică ambițioasă a proiectului ARO de pe Calea Victoriei – proiect care, la rândul său, nu a fost realizat niciodată în forma inițială.

Arhitectura clădirii a fost semnată de Harlan Georgesco, unul dintre arhitecții de marcă ai perioadei interbelice, format în biroul de arhitectură al lui Horia Creangă, epicentrul modernismului românesc al anilor ’30.

Conform proiectului inițial, parterul urma să găzduiască un lobby amplu, cafenea, restaurant și garaje, în timp ce aripile laterale și turnul central erau destinate unui total de aproximativ 300 de camere.

Punctul de atracție trebuia să fie însă etajul 15, retras față de aliniament. Aici erau prevăzute o piscină cu o capacitate de 100.000 de litri, un bar, un restaurant și chiar un ring de dans – o expresie clară a stilului de viață cosmopolit pe care România interbelică încerca să îl adopte.

Din motive financiare, proiectul a fost redus considerabil. În final, s-a realizat o variantă de doar 9 etaje, care a păstrat totuși piscina la ultimul nivel, ca ultim ecou al ambițiilor inițiale și al visului de a transforma ARO Palace într-un reper al modernității urbane din Brașov.

 Toți am trecut, de nenumărate ori, prin parcul din Tomis 2. Toți cunoaștem monumentul cu vulturul, amplasat în partea de sus a parcului. Este unul dintre reperele Constanței, dar povestea lui este cunoscută de foarte puțini.

Înainte de instaurarea regimului comunist, fâșia de teren cuprinsă între bulevardul Tomis și strada Mircea cel Bătrân avea o cu totul altă destinație. Aici se aflau unități militare, printre care și Garnizoana Regimentului 13 Artilerie, una dintre cele mai importante structuri ale armatei române interbelice din zonă.

În anul 1925, în apropierea cazărmilor, este ridicat un monument dedicat Regimentului 13 Artilerie. Lucrarea avea rol comemorativ și simbolic, marcând sacrificiul și identitatea unității militare. Monumentul a supraviețuit tuturor schimbărilor politice și urbane și a devenit, în timp, un punct de reper al parcului Tomis 2.

În anul 1940, pe un teren pus la dispoziție de armată, este construită Capela Militară, consolidând rolul zonei ca spațiu de memorie și reculegere pentru militari și comunitate.

Autorul monumentului Regimentului 13 Artilerie este Milita Pătrașcu, una dintre cele mai importante sculptorițe române ale secolului XX. Născută la 31 decembrie 1892, la Chișinău, Milita Pătrașcu și-a desăvârșit studiile artistice la Sankt Petersburg, München și Paris.

În anul 1919 îl întâlnește pe Constantin Brâncuși, care avea să-i devină mentor și îndrumător artistic. Influența acestuia se regăsește în simplitatea formelor și în forța simbolică a lucrărilor sale.

Fântâna Miorița, Monumentul Regimentului 13 Artilerie din Constanța și Mausoleul Ecaterinei Teodoroiu se numără printre cele mai reprezentative lucrări de for public realizate de Milita Pătrașcu, opere care definesc sculptura monumentală românească interbelică.

Astăzi, monumentul cu vulturul continuă să vegheze parcul Tomis 2, martor tăcut al unei istorii militare și culturale pe care orașul o poartă încă, chiar dacă nu o mai recunoaște întotdeauna.